Wie hat sich Singapur von einem krankheitsverseuchten Sumpf zur effizientesten Stadt der Welt entwickelt? Das Geheimnis hinter der Singapur-Ökonomie und ihrem verrückten Anfang mit 8.000 Dollar
- Oct 1, 2025
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Da ist dieser kleine winzige Punkt auf der Landkarte, kleiner als New York City, der keine Nahrung, keine Ressourcen hatte und buchstäblich ein mückenverseuchter Sumpf war – das ist Singapur für Sie. Früher interessierte sich niemand für dieses Fleckchen Land, außer wegen seiner mörderischen Lage direkt an der lebenswichtigen Malakka-Straße. Diese schmale Meeresstraße war die globale Autobahn für den gesamten Tee-, Gewürz- und Seidenhandel zwischen Ost und West. Schon im 7. Jahrhundert wusste jeder: Wer diese Straße kontrolliert, kontrolliert das Geld. Ein paar hundert Jahre später, nachdem ein königlicher Prinz (der dachte, ein wildes Tier sähe aus wie ein Löwe) es Singapura – Löwenstadt – nannte, wurde es zu einer Schachfigur im globalen Spiel zwischen den Niederlanden und der British East India Company. Die Briten, die gerissene Sorte, wollten keinen unschönen Kampf, also kauften sie die Insel 1819 einfach dem lokalen Sultan für süße 8.000 spanische Dollar ab. Das Spiel war eröffnet.
Das Ziel der Briten war einfach: die niederländische Konkurrenz zerstören. Ihre Strategie? Die absolut brillanteste Form des rücksichtslosen Geschäfts: Singapur zum Freihafen erklären – null Steuern auf den gesamten Handel. Schiffe aus jeder Nation strömten dorthin und verwandelten eine verlassene Insel in ein chaotisches, boomendes Handelszentrum. Das führte zu einer explosionsartigen Entwicklung der Infrastruktur, es entstanden Arbeitsplätze, und Menschen – hauptsächlich chinesische, malaiische und indische Arbeiter – wanderten in Scharen ein. Allerdings war die Verwaltung so gut wie nicht existent; die Briten kümmerten sich nur um die Gewinne des Hafens. Das bedeutete, der Ort verwandelte sich in einen Wilden Westen aus Kriminalität, Glücksspiel und etwas noch Düsterem: einer grassierenden Opiumabhängigkeits-Krise, angeheizt durch den zwielichtigen Handel der Briten mit China. Bis 1847 waren von den 70.000 Einwohnern erschreckende 15.000 Opiumabhängige. Die Aussichten waren düster.
Das Glück der Insel wendete sich schlagartig im Jahr 1869 mit der Eröffnung des Sueskanals, wodurch sich die Reisezeit zwischen Europa und Asien drastisch verkürzte. Plötzlich schoss Singapurs strategischer Wert wieder in die Höhe, zog noch mehr globalen Handel an und zwang die Briten, sich endlich auf Recht und Ordnung zu konzentrieren. Nach zwei verheerenden Weltkriegen und einer brutalen japanischen Besatzung – in deren Straßen Massentötungen stattfanden – war Singapur arm, hungernd und durch Rassenunruhen gespalten. Dann, 1959, wurde ein Mann mit einer einzigartigen Vision, Lee Kuan Yew, zum Premierminister gewählt. Er übernahm ein Land mit Höchstständen an Arbeitslosigkeit, quälender Armut und einer durch Rassen- und Gemeinschaftslinien zerrütteten Gesellschaft. Sein erster Schritt war der Versuch, sich der benachbarten Föderation Malaya anzuschließen, um Sicherheit und wirtschaftliche Stabilität zu gewährleisten. Doch 1965, in einer Wendung, die niemand kommen sah – und zu Lees tränenreicher Bestürzung – wurde Singapur hinausgeworfen und zur Unabhängigkeit gezwungen. Eine Inselnation, völlig allein, ohne Ressourcen, ohne Militär und mit einer Bevölkerung, die sich immer noch hasste. Wie lenkt man dieses Schiff herum?
