¿Cómo pasó Singapur de ser un pantano lleno de enfermedades a la ciudad más eficiente del mundo? El secreto detrás de la economía de Singapur y sus inicios locos de 8,000 dólares
- Oct 1, 2025
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Pues bien, hay un diminuto punto en el mapa, más pequeño que la ciudad de Nueva York, que no tenía alimentos, ni recursos, y era literalmente un pantano plagado de mosquitos: eso es Singapur para ti. En el pasado, la única razón por la que a alguien le importaba esta pizca de tierra era su ubicación matadora, justo en el crucial Estrecho de Malaca. Esta estrecha vía marítima era la autopista global para todo el comercio de té, especias y seda entre Oriente y Occidente. Para el siglo VII, todos lo sabían: controla este estrecho y controlarás el dinero. Avancemos unos cientos de años, y después de que un príncipe real (que pensó que un animal salvaje parecía un león) la nombrara Singapura —Ciudad del León— se convirtió en un peón en el ajedrez global entre los holandeses y la Compañía Británica de las Indias Orientales. Los británicos, siendo astutos, no querían una pelea desordenada, así que en 1819, simplemente compraron la isla al Sultán local con unos dulces 8.000 dólares españoles. El juego había comenzado.
El objetivo británico era simple: destruir la competencia holandesa. ¿Su estrategia? La forma más absoluta y brillante de negocio implacable: declarar a Singapur puerto libre —cero impuestos sobre todo el comercio. Barcos de todas las naciones acudieron en masa allí, convirtiendo una isla desierta en un caótico y floreciente centro comercial. Esto significó que la infraestructura explotó, aparecieron empleos, y la gente —en su mayoría trabajadores chinos, malayos e indios— migró en masa. Sin embargo, la administración era básicamente inexistente; a los británicos solo les importaban las ganancias del puerto. Esto hizo que el lugar se convirtiera en un Lejano Oeste de crimen, juegos de azar y algo aún más oscuro: una rampante crisis de adicción al opio, alimentada por el turbio comercio de los británicos con China. Para 1847, de los 70.000 residentes, un aterrador 15.000 eran adictos al opio. Las cosas pintaban sombrías.
La fortuna de la isla dio un giro brusco en 1869 con la apertura del Canal de Suez, que redujo drásticamente el tiempo de viaje entre Europa y Asia. De repente, el valor estratégico de Singapur se disparó de nuevo, atrayendo aún más comercio global y obligando a los británicos a centrarse finalmente en la ley y el orden. Avancemos a través de dos devastadoras Guerras Mundiales y una brutal ocupación japonesa —donde las calles presenciaron masacres— y Singapur quedó pobre, hambrienta y dividida por disturbios raciales. Luego, en 1959, un hombre con una visión singular, Lee Kuan Yew, fue elegido Primer Ministro. Asumió el control de un país con un desempleo máximo, una pobreza extrema y una sociedad fracturada por líneas raciales y comunitarias. Su primera medida fue intentar unirse a la Federación de Malasia vecina por seguridad y estabilidad económica. Pero en 1965, en un giro que nadie vio venir —y para la consternación de Lee entre lágrimas— Singapur fue expulsada y obligada a la independencia. Una nación insular, completamente sola, sin recursos, sin ejército y con una población que todavía se odiaba. ¿Cómo se da la vuelta a ese barco?
